中国的大学有一个现象是同一座城市出现两所不相上下/各有特长的名校，如北京的清华与北大、上海的复旦与交大、南京的南大与东大（东南大学）、武汉的武大与华工（华中科技大学）、长沙的湖南大学与中南大学、西安的交大与西工大、广州的中山大学与华南理工、天津的天大与南开，等等。
南开大学的名气，在国内似已超过天津大学，北大、清华以外，在中国大陆也算“牛”校（国内综合排名前15，历史学、经济学、管理学、理学等学科排名前列；国际排名进入世界500强）。南开大学地位的奠定，是在西南联大，此前还算不上名校。南开为什么会同名校清华、北大一起成立西南联大呢？因为校长张伯苓。清华校长梅贻琦是张伯苓的学生（南开中学前身“敬业学堂”的学生），由于这层关系，南开得以成为西南联大的一员。听南开一老教授张先生说，张伯苓因此也是当时西南联大的核心。
南开大学创办于1919年，创办人是严修和张伯苓。早期的南开大学是私立大学，1937年8月，南开大学与北京大学、清华大学合组长沙临时大学；翌年4月，长沙临时大学迁往昆明，改称西南联合大学。抗战胜利后，三校北归，南开大学于1946年迁回天津并改为国立。
南开大学官网校史“肇始于1904年，成立于1919年”。这里1904年指的是南开中学时期，南开中学创办于1904年，所以某种程度上讲，南开中学要比南开大学更著名。不过，1904年时，还不叫“南开中学”，南开的创立有一个过程：1898年，严修开办家馆，聘张伯苓任教；1904年，在严氏家馆的基础上创立私立中学“敬业学堂”，1905年改称“私立第一中学堂”，严修为校董，张伯苓任监督（校长）。1906年在南开建新校舍，1907年学校更名为私立南开中学堂。1919年秋，南开大学正式开学。
南开大学已经去过几次，以前只在校门口拍过一张照相。上星期到天津，抽空又去了一次，由学校里一教授带领在校园里转了转，感觉比较开阔，绿化面积也不少，还有水域，算得上一个漂亮的校园。
西南联大纪念碑
校钟
张伯苓校长像
南开大学仅存的老建筑，始建于1923年
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