曾经望文生义，认为“蛛丝马迹”中的“马迹”是指马的蹄印；后来看了一些资料，才知道“蛛丝马迹”中的“马”其实与拉车驾辕、四蹄如飞的哺乳动物“马”没有任何关联，而是指一种活动于灶台上的小昆虫。
这种小昆虫，学名“突灶螽”，俗名“灶马”。其名因地而异，有的地方称为“灶壁鸡”，也有些地方称为“灶虾”，我们新昌则称之为“灶鸡”。
灶马（灶鸡）在我国南北方均有栖息，天暖时栖于野外草石、土隙间，天冷后则栖于灶台之上，以剩菜、饭屑、植物、小型昆虫为食。唐人段成式《酉阳杂俎》中记载：“灶马，状如促织，稍大，脚长，好穴于灶侧。俗言，灶有马，足食之兆也。” “灶有马”，表明在古代，人们习惯将“灶马”简称为“马”。李时珍在《本草纲目》中对灶马也有记载：“灶马，处处有之，穴灶而居。”
灶马在灶台上爬行之时，常会留下一丝不易察觉的痕迹，这种痕迹便是“马迹”，因它与细微的蜘蛛丝一样让人难以识辨，人们便将二者联系起来，并称“蛛丝马迹”，用来比喻与事情根源有联系的不明显的线索。
相关资料显示，“蛛丝马迹”一词最早出自清人王家贲的《别雅·序》一文：“而此书则又大开通、同、转、假之门，泛滥浩博，几疑天下无字不可通用，而实则蛛丝马迹，原原本本，具在古书。”另，“蛛丝马迹”也有写作“蛛丝虫迹”者，如清人夏敬渠所著《野叟曝言》中就有“蛛丝虫迹，屋漏蝙涎，不即不离，有意无意”之句。
灶马不仅是一种昆虫，还是一味不可多得的中药，《本草纲目》记载：灶马“干燥全虫性味辛、咸、温，入肺、脾二经，捣碎外敷，可治竹刺入肉，有拔刺消肿之功”。
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