前些天出差去西安,住的宾馆位于朱雀大街上。据说这朱雀大街是古长安城东西分界的中心线。唐朝时,长安城的东西两面各有集市,叫“东市”和“西市”,人们所需一切物件,都往东边或西边集市里去购买,因此逐渐形成了“买东西”的说法。
买“东西”而不叫买“南北”,还有一个原因,那是古时候方位与五行相配,有所谓东方甲乙木、南方丙丁火、西方庚辛金、北方壬癸水之类“理论”。东和西代表木与金,可以买来盛在篮子里;南和北代表火与水,不能买来盛在篮子里,所以叫买“东西”而不叫买“南北”。从前水与火大概是用不着买的,譬如“买水”,在我们老家的习俗是给死人用的,活人只能“讨水”喝,连“借”也是说不得的。今天自来水、自来火都要用钱买了,看来如果不是为了习惯,这年头“买东西”“买南北”都无不可了。
早年曾在某路廊看到一副对联,“坐坐起各分南北 想想看有否东西”,很有意思,用在这“东西南北”的闲扯里作结吧。
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