关于“七月流火”的意思已经有很多人撰文讲述过了，但每到夏季高温天气，媒体上仍然有不少误用的，并且这误用似乎一直没有断过，因此我也来饶舌几句。
“七月流火”一语出自《诗经》，“七月流火，九月授衣”，它的真正含义，并不是说七月的酷暑炎热，而是一种天文现象，即夏历七月天气转凉的意思。
三千多年前，周成王下面有一个豳国，豳国很早以前是周民族的农业文化发祥地。那时历法尚未完善，指导农事活动要靠观星。每年夏末，一颗名叫火的红星出现在正南方天空。数日后，农夫又看南天，发现那颗大火星较之数日前向西移动（下坠）了；又过数日，西移下坠更甚。一个月后，再看南天，大火已移坠到西边地平线上，几乎看不见了。这个过程就是“七月流火”；好像水的流动一样，大火向西移坠就叫“流火”了。凭着祖传观察经验，农夫知道夏天完了，一年中最忙的秋收时节来临了。
当时的历法是太阴历，比现在的农历约迟一个月，七月相当于现在的农历八月，也就是公历九月。火不是火星，而是二十八宿里的心宿（确切地说是心宿二，心宿共有三颗星，中间最亮的一颗即为心宿二），也叫商星（即杜甫诗“人生不相见，动如参与商”里的“商”），因为能发红光，古代又称“火”或“大火”；这颗星在现代天文学中被称为“天蝎座α”。《辞海》释义：“火，星名，即心宿。每年夏历五月间黄昏时心宿在中天，六月以后，就渐渐偏西。时暑热开始减退。”另《诗经》孔颖达疏：“于七月之中有西流者，是火之星也，知是将寒之渐。”余冠英《诗经选译》对此说得更为简洁明了：“秋季黄昏后大火星向西而下，就叫做‘流火’”。因此，七月流火是“知暑渐退而秋将至”，而绝非“赤日炎炎似火烧”之意。
可见望文生义有时也会犯点小错误。
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