禅宗所谓机锋公案，最有名者莫过于“干屎橛”“麻三斤”和“庭前柏树子”之类，考其出处，不外乎几部佛典——
问：“如何是佛？”师（指云门文偃禅师）曰：“干屎橛。”（《五灯会元》）
问：“如何是佛？”师（指洞山守初禅师）曰：“麻三斤。”（《碧岩录》）
问：“如何是佛祖西来意？”师（指赵州从谂禅师）云：“庭前柏树子。”（《从容录》）
我们现在来看这些东西，多是云里雾里，很难明白终究是什么意思。
今天搞研究的人与当年的高僧大德不能同日而语，研究者只能凭借想象，猜度那些机锋的大致含义，对机锋的理解也不尽人意。张中行在《禅外说禅》中说，机锋的“锋”意义简单明确，是刺物之器的尖，而“机”的意义则不那么简单。“机”可解为机缘的机，也可以解为机微的机，还可以解为弩机的机。究竟应该取哪一种，他也不知道，或者多多益善，兼而有之。
我对禅宗没有什么研究，所以对机锋的理解也便简单化，用不着考虑对不对，只是有那么点想法而已。我觉得机锋是玄虚的，或者说那是一种故弄玄虚，略似我们今天所谓打哑谜。
打个比方，这便有点像地下党或特务接头的暗号。“你从哪里来？”“娘家。”“货呢？”“第三块石板。”娘家在什么地方？不知道者是泛指，个中人知道是特指。就像“要听妈妈的话”一样，这个“妈妈”要靠你道行的深浅去参悟了。“妈妈”与“干屎橛”，“第三块石板”与“庭前柏树子”，其本质是一样的，就看和尚领悟的程度了：不悟者未入其门，悟者即为同道。
车前子在《两个苏州人》里有一段描写，“静之约我去他家看拓片，……，我去看了，真的很好。……，拓是蝉翼拓，墨薄而匀，煞是赏心悦目，令我回味。静之问我怎样，我说 ‘管平湖’。”“管平湖”什么意思？这不就是禅宗的机锋么？车先生说，他遇到好的物事都说“管平湖”；这与早先因为迷恋米芾的书法，碰到好东西就说“米芾”一样。你如果同他不熟悉，怎么知道他弄的是什么玄虚呢？
这样一说，我们大家也就明白了。我们自己也在打机锋的，“天哪”“上帝”“狗屁”“洗手”“牛鬼蛇神”，开始的时候都可以说是的，只不过后来用滥了。“管平湖”还不通用，可比“麻三斤”；但下次我说“管平湖”，你就可能会心地笑了。
这篇文章写得怎么样？——管平湖。
如何才能消除心中的怒气？——岩里游。
你口渴吗？——我想唱歌。
明天做什么去？——这花开得漂亮。
什么叫打机锋？——天台大道地。
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